En marzo de 1944, uno de los intentos de fuga más audaces de la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar en el Stalag Luft III, un campo de prisioneros alemán diseñado para albergar a oficiales de la fuerza aérea aliada. Situado en la actual Żagań, Polonia, el campo se hizo mundialmente famoso por “La Gran Evasión”, una operación que vio a 76 prisioneros cavar túneles subterráneos bajo el campo, desafiando las estrictas medidas de seguridad impuestas por los nazis.
La fuga, planificada principalmente por prisioneros británicos, fue meticulosamente organizada y ejecutada. Con herramientas improvisadas y un sistema de inteligencia sofisticado dentro del campo, lograron construir tres túneles, conocidos como Tom, Dick y Harry. Sin embargo, solo tres prisioneros lograron alcanzar la libertad, mientras que la mayoría fue recapturada. Pese al fracaso parcial, la fuga representó un símbolo de resistencia frente al régimen nazi.
Las represalias no se hicieron esperar. Adolf Hitler, enfurecido por el escape, ordenó la ejecución de 50 prisioneros recapturados, lo que provocó una indignación internacional. El episodio pasó a la historia como uno de los más crueles en la guerra y subrayó el costo de la resistencia en tiempos de conflicto.
Hoy en día, el antiguo sitio del campo alberga un museo donde los visitantes pueden explorar los túneles originales y ver un monumento que marca el recorrido del túnel Harry. Muy cerca, se encuentra un memorial dedicado a los 50 prisioneros que fueron fusilados en represalia.
Tras terminar sus estudios en Inglaterra, regresó a Jujuy, pero con el inicio de la guerra se alistó como voluntario en la embajada británica de Buenos Aires para combatir a los nazis.
Después de ser entrenado en Canadá, fue destinado como teniente al escuadrón 142 de la Real Fuerza Aérea. En una misión nocturna, su avión fue derribado y Stower fue capturado por las fuerzas alemanas, quienes lo enviaron al Stalag Luft III. Intentó escapar en dos ocasiones previas, una vez escalando un alambrado y otra utilizando un pasaporte falso que lo identificaba como un trabajador español, aprovechando su dominio del idioma.
Finalmente, Stower fue uno de los prisioneros que participaron en la construcción del túnel Harry, desde donde 76 prisioneros lograron escapar. Desafortunadamente, fue recapturado y ejecutado por la Gestapo en la cárcel de Reichenberg, en represalia por su participación en la fuga.
Aunque la película “La Gran Evasión”, protagonizada por Steve McQueen, inmortalizó este evento, la historia de Stower no fue incluida. Si bien el personaje de McQueen representa un estadounidense, solo había un miembro de ese país en el campo, ya que los prisioneros estadounidenses y británicos estaban separados. La vida de Stower, llena de valentía y sacrificio, sería digna de su propio libro o película.
El Stalag Luft III sigue siendo un símbolo de resistencia y coraje, y la historia de John Gifford Stower, el argentino que desafió al régimen nazi, es un recordatorio de la participación de personas de todo el mundo en la lucha por la libertad durante la Segunda Guerra Mundial.
Fuente: Periodismo turístico.-
